Publié dans le Guardian 12/07/2021 par Sirin Kale
Le Covid-19 est une maladie principalement aéroportée. Alors, notre désinfection sans fin et notre désinfection des mains servent-elles à quelque chose - ou pourraient-elles être pires qu'inutiles ?
Claudia, une esthéticienne de 26 ans, redoute que ses clientes demandent à aller aux toilettes. "C'est une toute autre chose à nettoyer", dit-elle. « Ils auraient pu toucher n'importe quoi là-dedans. Je dois tout essuyer avec un spray antibactérien et des lingettes.
C'est son travail de maintenir des protocoles de nettoyage rigoureux à la clinique de soins de la peau de Londres où elle travaille. Lorsque les clients arrivent à leurs rendez-vous, Claudia les enregistre, leur propose un verre – la clinique n'utilise que des gobelets jetables ou des bouteilles d'eau en plastique – et les conduit jusqu'à la salle de soins.
Une fois que son collègue a effectué son traitement, Claudia commence à frotter furieusement toutes les surfaces que le client aurait pu toucher.
Après le départ du client, Claudia récure la salle de soins et remplace toutes les serviettes avant d'essuyer le distributeur à pompe du gel antibactérien pour les mains que les visiteurs utilisent à leur arrivée. Puis, lorsqu'un nouveau client arrive, le processus recommence. "J'ai eu quelques clients qui disent qu'ils se sentent vraiment en sécurité ici", dit Claudia, "parce qu'ils savent que nous sommes très prudents et prudents lorsque nous désinfectons tout."
Ce qui rend étrange que la seule mesure qui contribuerait le plus à la sécurité des clients et des travailleurs de la clinique de Claudia ne soit pas mise en œuvre : la ventilation.
Covid-19 est une maladie aéroportée qui se transmet principalement par des gouttelettes respiratoires, ainsi que par des aérosols, qui peuvent persister dans l'air pendant plusieurs minutes après qu'une personne infectée a quitté une pièce et parcourir des mètres. Le moyen le plus efficace de minimiser le risque de transmission de Covid en intérieur est d'ouvrir autant de fenêtres et de portes que possible et d'imposer le port du masque.
Mais, bien qu'une fenêtre à l'arrière de la clinique soit ouverte, la porte d'entrée est fermée. « Nous ne pouvons pas ouvrir la porte de devant », dit Claudia, « car nous sommes sur la route principale. C'est plus l'élément de sécurité qu'autre chose. Quelqu'un pourrait simplement entrer directement… ce n'est probablement pas aussi bien aéré que nous le souhaiterions.
Ce que Claudia réalise pour le compte des clients qui fréquentent sa clinique de soins de la peau, c'est du "théâtre de l'hygiène". Le terme a été inventé pour la première fois par l'écrivain atlantique Derek Thompson dans un essai de juillet 2020, dans lequel il définissait le théâtre d'hygiène comme des protocoles de sécurité Covid « qui nous font nous sentir plus en sécurité, mais ne font pas grand-chose pour réduire les risques, même en tant qu'activités plus dangereuses sont encore autorisés ».
Le théâtre d'hygiène est constitué de visières faciales en plastique qui ne protègent pas les porteurs de l'inhalation d'air infecté ou de la contamination des personnes qui les entourent. Ce sont des couverts à usage unique et des menus jetables dans les restaurants et des boucliers entre les tables. C'est le personnel qui nettoie méticuleusement les points de contact communs dans les pubs tandis que des groupes sans masque chantent des chansons de football à plein volume. Ce sont des fonctionnaires en tenue de protection contre les matières dangereuses qui fument des rues entières avec du désinfectant. Ce sont les gymnases qui obligent les gens à essuyer chaque pièce d'équipement qu'ils touchent, mais ne leur font pas porter de masques. Il met votre courrier en quarantaine près de la porte d'entrée et essuie vos courses avec de l'eau de javel. Tous des gestes bien intentionnés, mais pour la plupart inefficaces, qui nous font nous sentir en sécurité, mais ne nous protègent pas de la menace posée par Covid-19.
Alors que l'Angleterre se précipite vers la suppression de pratiquement toutes les restrictions de Covid le 19 juillet, les autres nations décentralisées étant susceptibles de suivre, bien qu'à un rythme plus prudent, un mantra de responsabilité personnelle est promu par le gouvernement. Les masques seront volontaires ; distanciation sociale supprimée; les entreprises n'ont plus l'obligation d'augmenter la ventilation de leurs locaux.
Mais les infections augmentent de façon exponentielle et seulement un peu plus de la moitié de la population totale du Royaume-Uni a reçu deux doses du vaccin. Désormais, les décisions individuelles que nous prenons sur la façon de rester en sécurité dans les espaces publics auront de puissantes conséquences dans le monde réel. Alors que nous entrons dans la troisième vague de la pandémie de Covid-19, nous nous précipitons vers une nouvelle phase dangereuse dans laquelle le théâtre d'hygiène peut faire encore plus de dégâts qu'il ne l'a fait.
Le théâtre de l'hygiène s'appuie sur un concept lancé par l'expert en sécurité Bruce Schneier dans son livre de 2003, Beyond Fear. Schneier a inventé le terme « théâtre de sécurité » pour décrire les mesures de sécurité mises en œuvre dans les aéroports après les attaques terroristes du 11 septembre, telles que l'interdiction des ciseaux à ongles et des briquets. En réalité, ces mesures étaient inutiles : une mascarade compliquée pour rassurer les passagers nerveux plutôt que quelque chose de fondé sur la réalité. Ils ont également coûté très cher aux contribuables – les États-Unis ont dépensé plus de 100 milliards de dollars pour la sécurité aérienne depuis le 11 septembre.
Schneier convient que Covid-19 a inauguré une ère de théâtre hygiénique. "Comme le théâtre de la sécurité", dit-il, "le théâtre de l'hygiène vient d'une mauvaise analyse des risques - vraiment, de l'ignorance." Au début de la pandémie, dit Schneier, cela était compréhensible. « Personne ne savait rien », dit-il. « Nous étions tous confus quant à la bonne chose à faire
Le théâtre d'hygiène peut être activement dangereux car il empêche les gens de faire des choix éclairés sur les niveaux de risque qu'ils sont prêts à accepter dans leur vie. "Vos sentiments de sécurité doivent être fondés sur la science", explique Peters. « Les gens peuvent porter leur propre jugement sur les risques qu’ils sont prêts à tolérer, mais la clé est que les gens comprennent comment Covid se propage. » Elle craint que le théâtre d'hygiène incite les gens à éviter de prendre les mesures d'atténuation qui réduiraient réellement les risques, comme ouvrir les fenêtres ou investir dans des purificateurs d'air à particules à haute efficacité. "Dans un restaurant", dit Peters, "au lieu de regarder combien de désinfectants pour les mains il y a sur la table, les gens devraient chercher à se rassurer autour des échanges d'air." Avec toutes les restrictions sur les contacts intérieurs susceptibles de cesser en Angleterre le 19 juillet, il sera crucial d'évaluer correctement le niveau de risque dans un environnement donné. Bref, il est temps d'en finir avec le théâtre hygiénique.
De plus, toutes ces lingettes antibactériennes et plastiques à usage unique sont néfastes pour l'environnement. «Ce sont les déchets que nous créons que je trouve ennuyeux, plus que toute autre chose», dit Claudia. Goldman dit que les institutions publiques dépensent des sommes considérables en désinfectants et nettoyants. «Pendant un an, le métro de New York a fermé tous les soirs pour un nettoyage en profondeur», dit-il. « Cela a coûté des centaines de milliers de dollars. L'argent ne pousse pas sur les arbres pour les institutions publiques.
Transport for London a installé plus de 200 appareils de désinfection aux ultraviolets sur 110 escaliers mécaniques du métro de Londres, alors même que l'autorité des transports doit trouver 900 millions de livres sterling d'économies ou de nouveaux revenus au cours de l'année à venir. Les vendeurs de désinfectants, de lingettes antibactériennes et de produits de nettoyage affichent des bénéfices records : les fabricants de Dettol et Lysol ont enregistré leur plus forte croissance des ventes en 2020, en grande partie en raison de la pandémie.
Cela vous fait en quelque sorte vous sentir plus en sécurité. Même si c'est complètement illogique. Hughes est un médecin généraliste en exercice. "J'ai vu beaucoup de gens qui ont . eu une très mauvaise dermatite et une irritation de la peau à cause de cette obsession de l'hygiène des mains. Et pour les personnes sensibles aux troubles obsessionnels compulsifs, en particulier en ce qui concerne l'hygiène, cela a été absolument dévastateur », dit-il. Pour les personnes polysensibilisées aux produits chimiques (MCS), également, une sensibilité extrême aux produits parfumés - tels que les désinfectants, les savons ou les détergents - le théâtre de l'hygiène de la pandémie de Covid-19 a été un cauchemar.
Comment expliquer cet attachement déroutant au théâtre d'hygiène quand on sait qu'il ne nous protège pas de manière mesurable, a un coût exorbitant et peut être dommageable de manière mesurable pour certaines personnes ? "Les gens le maintiennent parce que c'est en grande partie auto-apaisant", explique Schneier. "C'est comme ça que je me sens mieux."
« Même si je sais dans ma tête que tout essuyer ne fait aucune différence », dit Claudia, « vous vous sentez en quelque sorte plus en sécurité. Même si c'est complètement illogique… c'est comme la tranquillité d'esprit.
Au fond, le théâtre de l'hygiène est une réponse peut-être inévitable à la pire crise de santé publique depuis un siècle. Parce que lorsque les événements deviennent incontrôlables, les humains réagissent de la seule manière qu'ils connaissent : en essayant d'imposer l'ordre au chaos, un Dettol essuie à la fois.
